Han er uddannet jurist og har i en årrække været medindehaver af et advokatkontor. Nils Bell afhændede sin virksomhed, da han 1998-2006 blev udpeget til rådmand for Skole- og Kulturforvaltningen i Aalborg Kommune.
Han har siddet 20 år i byrådet i Aalborg kommune. Nils Bells interesser er bl.a. kultur, historie og samfundsforhold. Han har indgående kendskab til kulturlivet i Aalborg. Han har stor fokus på, at kulturlivet er et særdeles vigtigt grundlag for byens og regionens videreudvikling.